Ces jeunes sont en pleine ascension

Les têtes de séries sont tombées comme des mouches dans la première semaine de l’Omnium Banque Nationale, mais ce n’est pas une mauvaise selected.

En toile de fond, on a vu émerger les joueurs de la nouvelle génération, tous âgés de 23 ans ou moins, qui se retrouvent aujourd’hui en quarts de finale du tournoi. Et plusieurs d’entre eux n’en sont qu’à une première ou deuxième année chez les professionals.

Samedi, Rafael Jodar et Arthur Fils ont obtenu leur place parmi les huit derniers joueurs du tournoi. Le premier n’a que 19 ans et le second est le doyen des jeunes à 22 ans.

Dimanche, ç’a été au tour de Daniel Merida et de Learner Tien de gagner leur place en quarts en après-midi. Ils seront d’ailleurs adversaires lors de la prochaine ronde. Le premier a défait Tallon Griekspoor (6-3, 6-1) et le second a vaincu Thiago Agustin Tirante (6-4, 6-4).

« Tien, c’est un wonderful joueur qui met beaucoup de balles en jeu. Je m’attends à un match très physique », a d’ailleurs observé Merida après sa victoire.

Sans complexe

Maintenant qu’il ne reste plus que Novak Djokovic du gros trio qu’il formait avec Rafael Nadal et Roger Federer, il y a plus de place pour les jeunes même si Jannik Sinner et Carlos Alcaraz s’imposent comme un duo très fort.

« Tous les jeunes jouent avec beaucoup d’assurance. Ils jouent avec beaucoup de liberté contre les joueurs plus expérimentés. C’est génial pour le sport », explique Learner Tien qui dispute sa seconde saison sur le circuit de l’ATP.

« Les jeunes se poussent aussi beaucoup entre eux. Quand l’un d’eux connaît une bonne semaine, un autre gars veut faire de même », ajoute le joueur américain.

Daniel Merida souligne, comme Tien, que la nouvelle génération est affamée. Il y a aussi des liens qui poussent les jeunes joueurs à se dépasser. C’est notamment son cas et celui de Rafael Jodar.

« Je le connais depuis que j’ai 5 ou 6 ans. Nous sommes de très bons amis. C’est génial qu’on puisse se voir chaque semaine. »

Lourde comparaison

Pour Rafael Jodar, qui n’a que 19 ans, le contexte est un peu particulier parce qu’on a déjà commencé à le qualifier de nouveau Rafa en référence à Rafael Nadal. Si ça l’embête, il cache bien son jeu.

« C’est quelque selected que je dois accepter. Nous venons du même pays, mais ça ne veut pas dire que je vais accomplir les mêmes choses que lui. Je dois tracer mon propre chemin. »

Jodar admet sans détour que sur le plan tennistique, Nadal a été une inspiration pour lui. Comme beaucoup de ses compatriotes espagnols, il regardait le Rafa authentic à la télé quand il était jeune.

À sa première saison sur le circuit de l’ATP, il est passé du 165^e au 15^e rang du classement mondial, mais il n’y accorde pas trop d’significance.

« Je savais que je faisais bien les choses et je progresse beaucoup, mais j’essaie surtout de me concentrer sur mon développement et sur ce que je peux améliorer. »

Ils sont jeunes et ils poussent

Ben Shelton

23 ans

10^e

4^e année sur le circuit

3 titres en 2026

Rafael Jodar

19 ans

15^e

1^re année sur le circuit

1 titre en 2026

Jakub Mensik

20 ans

17^e

3^e année sur le circuit

1 titre en 2026

Learner Tien

20 ans

19^e

2^e année sur le circuit

1 titre en 2026

Arthur Fils

22 ans

24^e

4^e année sur le circuit

1 titre en 2026

Joao Fonseca

19 ans

27^e

3^e année sur le circuit

Daniel Merida

21 ans

63^e

1^re année sur le circuit

1 titre en 2026