C’est mercredi que le tournoi de hockey masculin prendra son envol et les partisans du Canadien en seront des téléspectateurs attentifs. Douze ans après la dernière participation des joueurs de la LNH aux Jeux olympiques, on think about très bien que les amateurs de hockey de la terre entière le seront aussi.
La première rencontre du tournoi, à 10 h 40, opposera la Slovaquie à la Finlande. On verra donc un affrontement entre Juraj Slafkovsky et son partenaire de trio, Oliver Kapanen. Il faut cependant se demander si celui-ci aura l’event de faire face à son coéquipier puisqu’il pourrait être laissé de côté.
L’équipe finlandaise est composée essentiellement de joueurs de la LNH puisque le défenseur Mikko Lehtonen est le seul joueur à ne pas évoluer dans le circuit Bettman, lui qui évolue à Zurich dans la Ligue A de la Suisse. Il a disputé 26 matchs dans la LNH sous les couleurs des Maple Leafs et des Blue Jackets en 2020-2021.
Chez les Slovaques, c’est l’inverse puisqu’on ne retrouve que sept joueurs qui évoluent dans le meilleur circuit au monde cette saison. On compte bien sûr quelques joueurs qui y ont déjà joué dans le passé, dont Tomas Tatar qui est parti en Suisse cette saison.
Mais on en retrouve également plusieurs qui ont joué exclusivement en Europe, de même que certains autres qui évoluent actuellement dans la Ligue américaine. Le gardien de 21 ans Adam Gajan dispute une deuxième saison avec l’Université du Minnesota-Duluth dans la NCAA.
David contre Goliath
L’autre match du jour opposera David et Goliath puisque la Suède affrontera l’Italie (à 15 h 10), qualifiée d’workplace comme pays hôte des Jeux.
Mais voilà, la formation de la Suède est entièrement composée de joueurs qui jouent dans la LNH. Vous pariez que ce n’est pas le cas chez les Italiens.
Aucun d’entre eux ne joue dans la LNH, sans grande shock, et pratiquement la moitié des joueurs de l’équipe (12 sur 25) ne sont pas nés en Italie. C’est notamment le cas de Phil Pietroniro qui est né à Saint-Eustache avant de suivre sa famille aux États-Unis pour ensuite revenir jouer son hockey junior dans la LHJMQ.
Aucun des 25 joueurs italiens ne possède d’expérience dans la LNH et seulement une poignée d’entre eux a de l’expérience dans la Ligue américaine ou dans l’ECHL. On peut donc parler d’un duel inégal.
Grosse journée
C’est cependant jeudi que l’essentiel du contingent des joueurs de la LNH entrera en motion avec quatre matchs à l’horaire.
Il y aura d’abord un duel entre la Suisse et la France, mais surtout l’affrontement qui opposera le Canada à la Tchéquie. Si tous les Canadiens jouent évidemment dans la LNH, un bon nombre de Tchèques y évoluent aussi.
Il en ira de même dans le match entre la Lettonie et les États-Unis, tandis que les représentants du circuit Bettman seront moins nombreux dans la dernière partie de la journée où l’Allemagne fera face au Danemark.
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